Intel contraataca en el CES 2026: Panther Lake, 18A y la obsesión por la "IA Local"

"El progreso nunca se detiene". Con estas palabras, el CEO de Intel, Pat Gelsinger, dio inicio a una de las keynotes más importantes de la compañía en la última década. En un momento donde la computación se está redefiniendo por la IA, Intel ha decidido dejar de ser un espectador para volver a ser el protagonista, y su estrategia se basa en una integración vertical que, según ellos, solo Intel puede lograr: diseño de silicio, proceso de fabricación avanzado y tecnología de empaquetado.

18A y Panther Lake: La Joya de la Corona

El centro de toda la presentación fue la confirmación de que el nodo de proceso 18A ya está en producción y rampando. Este hito es crítico, ya que introduce tecnologías clave como RibbonFET (transistores de puerta completa) y PowerVia (entrega de energía trasera).

El resultado de este esfuerzo es Panther Lake, comercialmente conocido como Intel Core Ultra Serie 3. Las cifras presentadas por Jim Johnson, SVP del Client Computing Group, son ambiciosas:

• Eficiencia Energética: Hasta un 15% mejor rendimiento por vatio y una densidad de chip 30% mayor. Johnson fue tajante: el consumo es tan bajo que ahora se habla de "días de batería, no horas". Como ejemplo, el streaming de video 4K consume un tercio de la energía que las generaciones anteriores.

• Arquitectura Híbrida Refinada: Panther Lake rediseña sus núcleos para operar a voltajes significativamente más bajos e introduce una "isla de bajo consumo" con E-cores dedicados y su propia caché, optimizados para tareas de fondo que maximizan la vida de la batería.

Gráficos Arc B390: ¿El fin de las GPUs dedicadas de gama baja?

Quizás la sorpresa más grande vino del lado de los gráficos integrados. La nueva iGPU Intel Arc B390 (basada en la arquitectura Xe2 "Battlemage") promete un salto generacional masivo:

• 50% más núcleos gráficos y el doble de caché.

• 70% más rendimiento en gaming comparado con la generación Lunar Lake.

• Comparativa Directa: En demostraciones en vivo, Intel mostró que la Arc B390 ofrece un 70% más de FPS en promedio que la mejor gráfica integrada de AMD Radeon con un consumo de energía similar. En títulos seleccionados, el rendimiento llegó a ser el doble de rápido.

• IA en Gráficos: Será la primera iGPU en soportar XeSS con generación de múltiples cuadros por IA desde el día uno, entregando tres cuadros generados por cada uno renderizado, lo que dispara la fluidez en juegos exigentes como el próximo Battlefield 6.

La Obsesión por la IA Local (Edge AI)

El mensaje central de Intel fue claro: el futuro de la IA no es solo la nube, es híbrido, pero con un fuerte componente local.

• NPU Potenciada: La Serie 3 incluye una NPU capaz de alcanzar 120 TOPS en la GPU (XMX) y 50 TOPS en la NPU de bajo consumo, sumando un total de plataforma de hasta 180 TOPS.

• Memoria Unificada Masiva: Intel destacó la capacidad de acceder a hasta 96GB de memoria unificada, permitiendo ejecutar modelos de lenguaje grandes (LLMs) de hasta 70 mil millones de parámetros localmente, algo que, según Intel, "ningún otro competidor puede hacer".

• El Argumento de Perplexity: Arvin Srinivas, CEO de Perplexity, subió al escenario para defender la IA local basándose en cuatro pilares: rendimiento (sin latencia de red), privacidad/seguridad (tus datos no salen de tu PC), economía (menor costo de inferencia en la nube) y control total sobre los datos empresariales.

Más allá del PC: Edge y Gaming Portátil

Intel no se limita a las laptops. Panther Lake también impulsará una nueva generación de dispositivos en el borde (edge), desde robots autónomos en fábricas hasta sistemas de ciudades inteligentes, aprovechando su capacidad de ejecutar IA de visión (VLMs) localmente con una latencia y costo total de propiedad (TCO) drásticamente inferiores.

Además, Dan Rogers dejó caer una bomba al final de su segmento: Intel lanzará una plataforma de juegos portátil completa basada en Panther Lake a finales de este año, entrando de lleno en el mercado de las consolas portátiles de PC.

La keynote de Intel en el CES 2026 ha sido una declaración de intenciones. Con 18A en producción y Panther Lake listo para llegar a los consumidores a partir de mañana mismo, Intel busca demostrar que sus problemas de fabricación son cosa del pasado y que su visión de una IA híbrida, potente y eficiente, es el camino a seguir. Ahora, solo queda esperar a que los benchmarks independientes confirmen si el "Gigante Azul" realmente ha despertado.