Órganos en un chip y tejidos creados en laboratorio: así avanza la biofabricación en Latinoamérica

La idea de fabricar un corazón, un intestino o incluso parte de un sistema vascular dentro de un laboratorio podría sonar todavía a ciencia ficción, pero la biofabricación ya trabaja precisamente en esa dirección. No necesariamente se trata de crear un órgano completo listo para un trasplante, sino de utilizar células, biomateriales, ingeniería y sistemas de cultivo para reproducir algunas de sus características y estudiar de una forma mucho más cercana lo que ocurre dentro del cuerpo humano.

Ese fue el centro de la International Conference on Biofabrication 2026 (ICB 2026), realizada del 2 al 6 de noviembre en el Campus Monterrey del Tecnológico de Monterrey. La edición reunió a más de 400 investigadores, académicos y estudiantes provenientes de más de 40 países y tuvo una particularidad importante: fue la primera ocasión en que esta conferencia internacional se realizó en Latinoamérica.

El encuentro, organizado por la Sociedad Internacional para la Biofabricación, reunió disciplinas que van desde la biología celular hasta ingeniería, medicina, automatización y ciencia de materiales. El objetivo es desarrollar modelos vivos que permitan comprender enfermedades, probar medicamentos y, a largo plazo, crear soluciones médicas cada vez más complejas.

Órganos en un chip para estudiar cáncer y Alzheimer

Uno de los ejemplos más interesantes fue presentado por Roger D. Kamm, investigador del Massachusetts Institute of Technology (MIT), quien trabaja con sistemas conocidos como organs-on-a-chip u órganos en un chip. El nombre puede generar una imagen un poco equivocada. No tenemos un diminuto corazón o cerebro funcionando dentro de un procesador, sino pequeños dispositivos donde se cultivan células en ambientes controlados para reproducir determinadas condiciones de un tejido humano.

En el caso del cáncer, estos modelos permiten estudiar cómo las células tumorales entran y salen de la circulación sanguínea, un proceso fundamental para comprender la metástasis.

Para Alzheimer, la tecnología puede utilizarse para observar cambios en los vasos sanguíneos del cerebro y en la barrera que normalmente ayuda a proteger al sistema nervioso. Poder reproducir estas condiciones en laboratorio permite analizar fenómenos que serían extremadamente difíciles de observar directamente dentro de una persona.

Tejidos cardiacos creados con células madre

Milica Radisic, profesora de la Universidad de Toronto, presentó otra aplicación mediante BioWire, una plataforma que utiliza células madre pluripotentes inducidas para desarrollar tejidos cardiacos. Estas células pueden convertirse en distintos tipos de células del organismo y posteriormente organizarse dentro de estructuras que reproducen algunas características del tejido del corazón.

La utilidad inmediata no es fabricar un corazón completo, sino crear modelos sobre los cuales puedan estudiarse enfermedades o probarse medicamentos antes de llegar a otras etapas de investigación. Radisic también presentó RoboCulture, un proyecto que incorpora robots para automatizar el cultivo celular. Esta parte puede resultar menos espectacular que ver un tejido creciendo en laboratorio, pero representa un problema importante para escalar esta clase de investigación.

Mantener células vivas exige controlar alimentación, temperatura, tiempos, condiciones ambientales y una gran cantidad de procesos repetitivos. Automatizar parte de estas tareas puede mejorar la consistencia de los experimentos y permitir trabajar simultáneamente con una mayor cantidad de muestras.

También podemos meter un intestino en un chip

Por su parte, Lim Chwee Teck, profesor de la Universidad Nacional de Singapur, presentó un modelo de intestino en un chip diseñado para estudiar la interacción entre células intestinales y bacterias, este tipo de sistemas permite investigar, por ejemplo, cómo determinadas bacterias probióticas interactúan con nuestro organismo y de qué manera pueden ayudar a proteger el intestino frente a microorganismos potencialmente dañinos y aquí es donde aparece otra de las ventajas de la biofabricación: intentar reproducir sistemas biológicos donde diferentes tipos de células y microorganismos interactúan entre sí, en lugar de estudiar cada elemento completamente aislado.

No todo depende únicamente de las células

Durante ICB 2026 también se discutieron trabajos relacionados con mecanobiología, una disciplina que estudia cómo las fuerzas físicas y las características mecánicas del entorno afectan el comportamiento celular. Las células no existen simplemente flotando dentro del cuerpo. Están sometidas a presión, tensión, movimiento y estructuras con distintas rigideces. Reproducir correctamente estas condiciones puede ser importante para comprender procesos como crecimiento de tejidos, enfermedades o cicatrización.

Esto también explica por qué la biofabricación termina reuniendo perfiles tan distintos. Para construir un buen modelo biológico no basta con tener las células correctas, también se necesita diseñar el material donde crecerán, controlar su entorno y desarrollar sistemas capaces de mantenerlo funcionando.

Una conferencia internacional que llega por primera vez a Latinoamérica

Para el Tecnológico de Monterrey, recibir la conferencia también representa la posibilidad de conectar a investigadores mexicanos y latinoamericanos con una comunidad internacional especializada, Mario Adrián Flores, vicerrector y director general del Campus Monterrey, resumió el objetivo señalando que es necesario llevar la ciencia hacia la solución de problemas de las personas. Jürgen Groll, presidente de la Sociedad Internacional para la Biofabricación, también puso énfasis en la colaboración científica, al considerar que aunque la excelencia puede surgir del trabajo individual, el progreso depende de compartir conocimiento entre investigadores.

La conferencia concluyó el 6 de noviembre y su siguiente edición ya tiene destino: la International Conference on Biofabrication 2027 se realizará del 12 al 15 de octubre en Haikou, Hainan, China, en colaboración con la Universidad de Tsinghua.

La biofabricación todavía tiene un camino enorme por recorrer antes de que algunas de sus promesas más ambiciosas lleguen de manera cotidiana a hospitales y pacientes. Sin embargo, los ejemplos presentados en Monterrey muestran que muchas de sus herramientas ya tienen aplicaciones bastante concretas.

Crear modelos de cáncer, observar la barrera vascular del cerebro, desarrollar tejido cardiaco para estudiar medicamentos o automatizar cultivos celulares ya no pertenece exclusivamente al terreno futurista. Es investigación que está ocurriendo hoy y, por primera vez, una de las principales reuniones internacionales dedicadas a desarrollarla tuvo lugar en Latinoamérica.

FUENTE CONSULTADA

Tecnológico de Monterrey, International Conference on Biofabrication 2026
Comunicado de prensa proporcionado a DrogaDigital. Evento realizado del 2 al 6 de noviembre de 2026 en Campus Monterrey, con participación de más de 400 investigadores, académicos y estudiantes de más de 40 países.